La BMW M3 CSL e46, pour "Coupé Sport Lightweigh", fut présentée pour la première fois au salon de Frankfurt 2001 en tant que concept-car, mais contrairement à la M3 GTR e46 à moteur V8, celle-ci ne fut pas conçu par but d'homologation en compétition, sa principale raison d'être était de faire plaisir à quelques clients fortunés de la marque désireux d'exploiter leurs autos sur circuit sans s'encombrer d'un équipement de confort superflus inutile dans ce cas d'utilisation précis. Mais comme souvent sur ce type de production à la valeur grandissante au fil des ans, leurs propriétaires préféreront souvent les garder comme objet de convoitise bien au chaud sous une bâche dans un garage et aller les dégourdir de temps en temps, souvent le dimanche matin quand les routes sont moins chargés. Ça peut se comprendre aussi car la M3 CSL fut produite à environ 1400 exemplaires.
Esthétiquement c'est avec peu de détails que BMW a su rendre la M3 encore plus agressive, pourtant un bon nombre d'éléments extérieurs sont spécifiques. Elle se distingue aussi de la M3 standard là oû ça ne se voit pas avec l'emploi de plastique carbone CFP pour le bouclier avant, les rétroviseurs, le toit qui pèse 6 kg de moins que son équivalent en acier et une partie du bouclier arrière qui utilise aussi ce matériau. A l'intérieur le dessin de l'habitacle reste inchangé mais reçoit lui aussi sa part de de carbone sur toute la planche de bord et la console centrale, de même pour les panneaux de portes et la coque des sièges baquets. Toujours dans un but d'allègement maximum, la plupart des équipements de confort jugés indispensables dans une GT comme la climatisation, le GPS ou encore le système audio ont été supprimés. L'Alcantara qui recouvre les baquets, sur le volant et la poignée de freins à main finit de donner un caractère plus sportif à la CSL.
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| La finition, la qualité des assemblages et des matériaux sont de très haute volées. |
La M3 e46 CSL hérita de ce qui fut l'ultime évolution du 6 cylindres 3.2 litres S54 BMW. Il développe maintenant 360 chevaux à 7900 tr/mn contre 343 sur la M3 standard et le couple gagne 5 nm pour atteindre 370 nm à 4900 tours. Les valeurs de puissance et de couple augmentent mais sont obtenues au même régime qu'auparavant. Le rendement du 3.2 litres atteint les 111 chevaux/litre, une valeur impréssionnate pour un moteur atmosphérique. La boite mécanique à 6 rapports n'est pas présente sur la M3 CSL, seule la boite séquentielle SMG II considérée comme la plus sportive est disponible. Elle autorise des passages de rapports en 0,08 secondes et dispose d'une option "launch control" pour les adeptes des départs arrêtés.
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| On trouve du carbon CFP jusque sur la boîte à air du moteur. |
L'ensemble des mesures prises pour repenser la conception de la voiture amènent à un résultat surprenant d'efficacité sur circuit notamment grâce au 110 kg de perdu sur la M3 standard. Les suspensions restent très proches mais s'en différencient par des ressorts plus courts et des amortisseurs plus fermes en détente comme en compression. Les freins à disque percés et ventilés ont un diamètre plus grand de 345 mm à l'avant et 328 à l'arrière. Les jantes plus grosses de 19 pouces en 235/35 à l'avant et 265/30 à l'arrière chaussées de pneus spéciaux Michelin Pilot Sport Cup finissent de transfigurer le comportement dynamique de la M3.
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